Etimología

Los dos caracteres chinos en el nombre de "Shanghái", (上, shàng, y 海 hǎi) literalmente significa "hasta, en, o por encima" y "mar", respectivamente, evidente de la ubicación de Shanghái junto al Mar de China Oriental. La aparición temprana de este nombre data de la Dinastía Song (siglo XI), momento en el que ya existe una confluencia de ríos y una ciudad con ese nombre en la zona. Existen controversias en cuanto a la forma en que el nombre debe ser interpretado, pero oficiales de las historias locales han dicho que significa "la parte alta del mar". Sin embargo, otra lectura, sobre todo en mandarín, también sugiere el sentido de "ir hacia el mar", lo cual es coherente con el puerto marítimo de la ciudad.

Shanghái es abreviado en chino como Hù (沪) o Shēn (申). El primero se deriva de un antiguo nombre de Suzhou Creek, Hu Du (沪渎), mientras que el segundo se deriva del nombre de Chunshen Jun (春申君), un noble local y venerado héroe del Reino Chu en el siglo III a. C. cuyo territorio incluye la zona de Shanghái.